C’è stato un tempo in cui la produzione dei film western superava in numero tutti gli altri generi di un rapporto 2-1. I western americani erano così popolari che ce n’era sempre uno che suonava al cinema locale, e se questo non dava al pubblico la loro correzione ce n’erano più di venti in televisione in prima serata negli anni Cinquanta e Sessanta. Per un periodo così breve nella storia americana, il tempo del cowboy, del pistolero, il maresciallo sembrava affascinare completamente il pubblico. Sempre ingannevoli nella loro semplicità, i western avevano molto di più in corso che era spesso sospettato. L’uomo contro la terra, l’uomo contro l’uomo e l’uomo contro se stesso erano i temi principali dei migliori western, e sebbene John Ford avesse il mercato messo alle strette sui più grandi western, c’erano alcuni film importanti diretti da artisti del calibro di Howard Hawks, Fred Zinnemann e George Stevens prima che Sergio Leone li portasse in una direzione diversa con i suoi spaghetti western degli anni Sessanta. E poi, man mano che il cinema cambiava, cambiava anche il western, diventando molto più violento, più oscuro, riflettendo la società fino a quando Heaven’s Gate (1989) di Michael Cimino mandava in bancarotta la United Artists e metteva un chiodo sulla bara del genere.
Kevin Costner li ha riportati con il suo capolavoro premio Oscar ‘Balli con i lupi’ (1990) e poi due anni dopo Clint Eastwood ci ha regalato uno dei western più oscuri e grandi mai realizzati con ‘Unforgiven’ (1992). Da allora i western sullo schermo sono stati imprevedibili emergendo ogni tanto, spesso molto buoni, ma non trovando mai un enorme successo mainstream come se avessero bisogno di diventare di nuovo rilevanti. Il recente successo dei fratelli Coen ‘True Grit’ (2010) è stato il più grande western degli ultimi anni, recensioni entusiastiche, più di cento milioni al botteghino e dieci nomination agli Oscar, ma anche questo non ha dato il via a una serie di film western in produzione. Grazie a Dio per DVD e Blu Ray, poiché possiamo sempre tornare a quei film del passato per vedere alcuni dei migliori film western mai realizzati. Negli ultimi quindici anni ci sono stati alcuni film western eccezionali, almeno cinque in lizza per la migliore lista di tutti i tempi. È un genere che amo e che spero i giovani di oggi scoprano e celebrino. Detto questo, ecco l’elenco dei migliori film western moderni del 21 ° secolo.
10. Appaloosa (2006)
OK non è arte, ma accidenti se non è divertente e guarderei Ed Harris e Viggo Mortenson insieme in qualsiasi momento. Harris il maresciallo a noleggio, Mortenson il suo vice con il colpo mortale, e insieme si preoccupano chiamato ad Appaloosa per cercare di rompere il regno del terrore di Jeremy Irons, lupo come un brutto barone a portata di mano con una pistola. Dimentica la stupida sottotrama con Renee Zellweger, guarda gli uomini… guarda i cowboy… guarda il western. Harris ha diretto, Mortenson è fantastico come l’uomo a portata di mano con una pistola.
9. 03:10 a Yuma (2007)
James Mangold ha diretto questo remake del classico western, elevandolo a uno status superiore in virtù delle interpretazioni di Christian Bale come il padre paralizzato che cerca di fare la cosa giusta, Russell Crowe come il leader di una banda di pericolosi fuorilegge e Ben Foster, come la nebbia fedele di quei fuorilegge e pericolosamente psicotico. Selvaggiamente divertente, con prestazioni forti che elevano la sceneggiatura sottile della carta a un nuovo livello.
8. Broken Trail (2006) ·
Realizzato per la televisione e non mi interessa, è un western pluripremiato e si qualifica proprio come Lonesome Dove farebbe per una lista degli anni Ottanta. Robert Duvall e Thomas Haden Church sono brillanti insieme come una coppia di uomini comuni costretti a guardarsi dentro e prendersi cura di un gruppo di donne cinesi che vengono portate in tutto il paese per lavorare come puttane. Con un brutto gruppo di fuorilegge sulle loro tracce, gli uomini sanno che ad un certo punto di volta sta per accadere una resa dei conti. Duvall come sempre è fantastico, e Church è eccezionale. Walter Hill ha diretto dopo la sua fama di Deadwood.
7. Le tre sepolture di Melquaides Estrada (2007)
Tommy Lee Jones ha vinto il premio come miglior attore a Cannes per questo western moderno auto-diretto sulla lealtà tra amici. Quando il suo buon amico, un immigrato messicano, viene ucciso per caso da una guardia di pattuglia di frontiera, Jones rapisce il giovane e gli chiede di riportare il morto in Messico per una degna sepoltura nella sua patria. Barry Pepper attraversa la gamma di emozioni come la guardia di frontiera terrorizzata, aspettandosi di essere ucciso da un momento all’altro. Jones è straziante come un vero buon amico che vuole solo giustizia di qualche tipo per il suo amico morto.
6. La scomparsa (2003)
5. Django Unchained (2012)
4. Open Range (2003)
È una sorpresa che Kevin Costner abbia diretto un altro grande western? Non per me, ma è triste che il pubblico non abbia trovato questo. Costner è un pistolero letale, sistemato e che lavora il bestiame con il suo amico Boss Spearman, interpretato con croccante onestà da Robert Duvall. Gli scontri a fuoco sono ritratti con cupo realismo, il rumore delle armi scioccante come la morte che portano con sé. Costner non è mai stato migliore, così concentrato, così sicuro di sé e riesce a eguagliare Duvall passo dopo passo. Una gemma nascosta che merita di essere trovata e celebrata.
3. L’assassinio di Jesse James da parte del codardo Robert Ford (2007)
Basato sul bestseller, che si basava su eventi della vita reale che circondavano la vita e la morte di Jesse James e Bob Ford, questo capolavoro è stato acclamato dalla critica e scoperto lentamente dal pubblico. Brad Pitt regala la migliore performance della sua carriera nei panni di un pericoloso Jesse James, sempre vigile su ciò che lo circonda, delle persone a lui vicine, ma a cui mancano i segnali di Bob Ford, che gli sparerà alle spalle, interpretato da Casey Affleck con la paranoia bisognosa, è una splendida performance che è stata candidata all’Oscar. Sparso, e pieno di un senso di malinconia, un western brillante.
2. Vera grinta (2010)
Non un remake del western di John Wayne del 1969, ma un ritorno al libro per un nuovo adattamento, questo film è stato semplicemente perfetto. Jeff Bridges è entrato nei panni dei Dukes e nella benda sugli occhi per offrire una performance nei panni di Rooster Cogburn che avrebbe dovuto fargli vincere un Oscar come miglior attore. Il suo pari in tutta la foto è Hailee Steinfeld come la giovane ragazza che assume il vecchio guerriero per portare l’assassino di suo padre alla giustizia. Matt Damon, Barry Pepper e Josh Brolin sono co-protagonisti, ma il film appartiene a Bridges e Steinfeld. Probabilmente il miglior film che i Coen hanno creato.
1. Brokeback Mountain (2005) ·
Il western più anticonvenzionale della storia del cinema è ambientato negli anni che vanno dal 1962 fino agli anni Settanta, ed esplora le vite di due cowboy che si incontrano mentre si prendono cura delle pecore su una montagna e si innamorano profondamente. Il film chiede al pubblico di dimenticare che gli amanti sono due uomini, ma chiede loro invece di accettare che sono due esseri umani che hanno trovato la loro anima gemella. Splendidamente diretto da Ang Lee, le interpretazioni di Heath Ledger e Jake Gyllenhaal sono superbe. Potente e inquietante, l’immagine finale di un uomo che ha perso il più grande amore della sua vita rimarrà con te per molto tempo.
