Mentre Abercrombie & Fitch è stata fondata nel 1892, la società ha lottato per tutto il 1980 fino a quando Mike Jeffries è entrato come CEO. Gli è stata attribuita la rapida ascesa del marchio di abbigliamento negli anni successivi. Tuttavia, Abercrombie e Fitch si sono commercializzati sull’esclusività, che faceva parte dei molti problemi dell’azienda. Tra diverse controversie, Mike si è ritirato dal suo ruolo nell’azienda nel 2014. “White Hot: The Rise & Fall of Abercrombie & Fitch” di Netflix approfondisce l’influenza del marchio un tempo iconico sulla moda e il controverso periodo di Mike al suo timone. Quindi, scopriamo di più su di lui allora, vero?
Cosa è successo a Mike Jeffries?
Mike è cresciuto a Los Angeles, in California. Qualche tempo dopo essersi laureato con un master in amministrazione aziendale, ha fondato un marchio di abbigliamento focalizzato sull’abbigliamento aziendale per le donne. Anche se ciò non ha funzionato, Mike ha trovato il successo più tardi quando è stato assunto come CEO di Abercrombie & Fitch nel 1992. L’azienda ha presto spostato il suo pubblico di destinazione verso adolescenti e giovani adulti, promuovendo al contempo un senso di esclusività. Abercrombie & Fitch era noto per le sue campagne pubblicitarie notoriamente vivaci all’epoca.
Mentre l’azienda continuava a salire in popolarità, era anche afflitta da molte controversie. Nel 2002, è stato criticato per ciò che è stato stampato su perizoma per le ragazze delle scuole medie. Cose come “Eye Candy” e “Wink Wink” erano considerate sessuali. A questo proposito, Mike ha detto: “Quello era un mucchio di bul—-t. La gente diceva che eravamo cinici, che stavamo sessualizzando le bambine. Ma sai una cosa? Penso ancora che quelli siano biancheria intima carina per le bambine. E penso che chiunque salga su un carrozzone per il perizoma per bambine sia pazzo”.
Più tardi, ci sono state proteste per quanto riguarda Abercrombie & Fitch che vendeva magliette con materiale offensivo stampato su di loro. Poi, nel 2004, la società ha risolto una class action intentata da dipendenti di minoranza. Sentivano che Abercrombie & Fitch li avrebbe messi in posti di lavoro back-of-the-store. L’azienda era già nota per la sua immagine prevalentemente bianca e tutta americana.
In un’intervista del 2006, Michael ha detto questo sulle persone che erano in sovrappeso e altre che non erano tradizionalmente attraenti: “In ogni scuola, ci sono i bambini cool e popolari, e poi ci sono i bambini non così cool. Candidamente, andiamo dietro ai bambini fantastici. Andiamo dietro all’attraente ragazzo tutto americano con un grande atteggiamento e molti amici. Molte persone non appartengono [nei nostri vestiti], e non possono appartenere. Siamo esclusi? Assolutamente. Quelle aziende che sono in difficoltà stanno cercando di prendere di mira tutti: giovani, vecchi, grassi, magri. Ma poi diventi totalmente vaniglia. Non alieni nessuno, ma non ecciti nessuno”.
Nei primi anni 2010, la società stava affrontando un forte calo dei suoi profitti. Più o meno nello stesso periodo, una causa ha reso pubblico una sorta di manuale per l’equipaggio di volo sull’aereo privato della compagnia che Mike usava spesso. Secondo ciò, i dipendenti dovevano indossare abiti Abercrombie & Fitch, compresi i loro slip da boxer. Ha anche menzionato come avrebbero dovuto rispondere alle richieste di Mike e dei suoi ospiti e alla disposizione dei posti a sedere per i suoi cani.
Nel gennaio 2014, Mike è stato privato dei suoi doveri di presidente dopo che gli investitori sono diventati sempre più infelici. Alla fine di quell’anno, Abercrombie & Fitch aveva visto 11 trimestri consecutivi di vendite comparabili in calo. Così, a dicembre, Mike ha deciso di dimettersi da CEO. L’azienda aveva iniziato ad affrontare una forte concorrenza da parte di altri marchi di moda ed è stata criticata per non aver soddisfatto i gusti e le scelte dei consumatori.
Dove si trova Mike Jeffries in questo momento?
Da quando Mike si è dimesso dall’azienda, è rimasto fuori dal radar. È sempre stato conosciuto per essere molto riservato e poco si sa della sua vita personale. Mike era sposato e aveva un figlio, ma si sono separati molti anni fa. Mike ha quindi iniziato una relazione con Matthew Smith, il cui coinvolgimento in Abercrombie & Fitch ha sollevato molte preoccupazioni. Da quello che possiamo dire, la sua ultima sede conosciuta è in Ohio, dove ha sede la società. Mike possedeva anche una casa a Manhattan, New York, che è stata messa in vendita nel 2016.
