La docuserie di Netflix intitolata “Keep Sweet: Pray and Obey” approfondisce le pratiche religiose della Chiesa fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Con Warren Jeffs come profeta, il matrimonio minorile e gli abusi sui minori erano dilaganti, oltre alla poligamia. Nello show, Elissa Wall parla della sua esperienza mentre faceva parte della chiesa. Nel 2001, è stata sposata con suo cugino contro la sua volontà quando aveva solo 14 anni. Ma pochi anni dopo, la voce di Elissa è stata determinante nel portare alla luce le cose orribili che trapelano all’interno del complesso FLDS. Quindi, scopriamo di più su di lei allora, vero?
Chi è Elissa Wall?
Elissa Wall è cresciuta con 13 fratelli nati da Sharon e Lloyd Wall, con una delle sue sorelle Rebecca Wall. Da bambina, Elissa ha ricordato la sua giornata iniziando con l’aiutare sua madre a cuocere il pane prima di frequentare la scuola religiosa, con Warren come insegnante. Ha detto: “Non importa che età avevi, ci si aspettava che tu partecipassi e prendessi appunti. Era un’educazione molto religiosa. Ogni aspetto della storia è stato girato in modo diverso. Non credevano nell’evoluzione e ci è stato insegnato che i dinosauri provenivano da un altro pianeta”.
Quando Elissa non era in classe, ascoltava i nastri dei sermoni pronunciati da Warren. Anche se all’epoca non se ne rendeva conto, in seguito sostenne che si trattava di lavaggio del cervello, aggiungendo: “Se prendi una persona, la spogli di ogni identità, di tutte le emozioni, allora, sì, è quello che era”. Quando Elissa ha compiuto 14 anni nel 2001, le è stato detto che era stata scelta per il matrimonio. Elissa ricordava di essere rimasta scioccata ma, allo stesso tempo, di aver pensato: “Wow, qualcuno finalmente mi ha notato”.
Ma presto, Elissa si rese conto che non era affatto pronta per il matrimonio e supplicò Warren di darle un paio d’anni per prepararsi. Tuttavia, nulla è cambiato, con Warren che avrebbe detto a Elissa che era suo dovere sposarsi. Nell’aprile 2001, Warren ha condotto una cerimonia in un motel in Nevada, dove una 14enne Elissa è stata forzatamente sposata con suo cugino di primo grado di 19 anni, Allen Steed. Parlando di questo, Elissa ha detto: “Ero intrappolata. Mi sentivo come se non avessi un posto dove girare. Non volevo andare avanti con questo matrimonio. Ho sentito, onestamente, com’era morire”.
Quelli che seguirono furono anni di inferno per Elissa, con Allen che la violentò e la aggredì sessualmente più volte. Durante il suo matrimonio con Allen, ha avuto quattro aborti spontanei e ha dato alla luce un bambino nato morto. Dal momento che Elissa non aveva educazione sessuale a scuola, non si sarebbe mai aspettata che tutto ciò accadesse. Elissa ha aggiunto: “Mi era stato insegnato a pensare agli uomini come ‘serpenti velenosi’, quindi essere esposta a relazioni coniugali è stata una delle esperienze più traumatiche della mia vita. Probabilmente avevo l’innocenza di un bambino di nove anni, e questo è stato brutalmente distrutto. Ha rotto un pezzo dentro di me che non credo sarà mai completamente guarito”.
Per evitare Allen, Elissa ha detto che a volte dormiva nella sua auto, e durante una di queste notti, ha incontrato Lamont Barlow, un ex membro della chiesa. Nel 2005, i due sono scappati, iniziando la propria vita insieme all’esterno, lontano dalla chiesa e da tutti gli abusi. Tuttavia, l’adattamento non è stato facile per lei. Oltre a imparare a fare soldi, Elissa ha dovuto capire cosa indossare e come funzionava il mondo.
Dov’è Elissa Wall oggi?
Elissa alla fine andò dalle autorità per denunciare il suo matrimonio forzato da minorenne. Ciò ha portato ad accuse contro Warren, e lei ha testimoniato come fosse responsabile del matrimonio. Ha detto: “Questa rabbia intensa, bruciante e consumante ha influenzato la mia vita quotidiana per un po ‘. Poi mi sono reso conto che essendo arrabbiato, stavo permettendo loro di controllare la mia vita. Non è che non sia più arrabbiato, ma è che avevo bisogno di superarlo perché è così estenuante portarlo con te ovunque tu vada”.
Mentre la testimonianza di Elissa è stata cruciale, la condanna di Warren è stata ribaltata prima che fosse condannato per aver abusato sessualmente di ragazze minorenni. Elissa ha anche scritto un libro sulla sua esperienza intitolato “Innocenza rubata”. Nel settembre 2017, un giudice ha ordinato a Warren e alla chiesa di pagarle 16 milioni di dollari di danni. In precedenza, Elissa aveva anche ricevuto 2,75 milioni di dollari in contanti e proprietà da un trust che possedeva la maggior parte della terra a Short Creek, a cavallo del confine tra Arizona e Utah, dove risiedevano alcuni dei membri della chiesa.
Elissa sperava di usare i soldi per aiutare altri come lei che avevano lasciato la setta. Mentre Elissa ha avuto due figli, Tyler ed Emily, con Lamont, da allora ha divorziato da lui. Elissa attualmente vive a Hildale, nello Utah, crescendo i suoi figli (ora adolescenti) e gestendo il suo negozio di abbigliamento alternativo online per bambini. Nel 2019, si è candidata per il consiglio comunale di Hildale.
